Pendant que s’ouvrait le CeBIT, Microsoft présentait sur son site Internet, sa nouvelle plateforme, à mi chemin entre TabletPC et PDA, répondant au doux nom d’Origami. Rebaptisé "Ultra-Mobile PC" ou UMPC, ce concept d’ordinateur portable est, une «nouvelle génération de PC ultraportables plus petits et plus simples à utiliser», indique-t-on chez Microsoft France. Comme pour ses baladeurs audio-vidéo "Portable Media Center", Microsoft ne fabriquera pas la machine mais fournira une plate-forme de référence UMPC aux constructeurs.

Samsung et Asus sont les premiers à présenter un modèle d’UMPC. Chez Samsung, c’est le modèle "Q1", une machine architecturée autour d’un processeur Intel de type Celeron M, épaulé par un disque dur de 40 Go et 512 Mo de RAM. Le Q1 pèse 779 grammes pour des dimensions réduites de 228 x140x 25 mm. En option, un module de navigation par GPS.

Les Origamis seront animées par le Windows XP Tablet PC Edition 2005, version allégée de l’OS de Microsoft agrémentée de fonctions de navigation par stylet sur écran tactile. À terme, c’est Windows Vista qui devrait équiper cette plate-forme.



Comme la plupart des PDA, un UMPC se pilote via un écran tactile; un bouton de navigation à gauche de l’écran est également prévu. Les spécifications de Microsoft indiquent un écran couleur de 7 pouces de diagonale (ou moins), offrant une résolution de 800x480 pixels. La machine doit être capable de se connecter à un réseau sans fil Wi-Fi et de communiquer avec d’autres UMPC via la technologie Bluetooth. L’autonomie n’a pas été détaillée, mais les premiers modèles devraient permettre environ 3 heures d’utilisation.

Les modèles présentés aujourd’hui par Microsoft sont destinés au marché de niche des utilisateurs passionnés de technologies (early adopters), avec un prix moyen autour de 1000 euros. Certains modèles débutant à 800 euros. «Il s’agit de notre premier pas dans l’univers des PC ultramobile. Pour réellement toucher un marché de masse (...), nous avons encore des améliorations à faire», reconnaît Mika Krammer, directeur marketing des plates-formes mobiles chez Microsoft.

Pour les analystes, l’UMPC est avant tout un test commercial. «Cette plate-forme est à la recherche de son marché», estime Stephen Baker de NPD Group. «Elle est chère pour ce qu’elle fait.» Les premiers produits UMPC devraient être disponibles en avril en Asie et aux États-Unis. Eséront cependant que l’Origami ne tardera pas à arriver en Europe, car aucune date n’a encore été communiquée. Une question... pourquoi pas une carte SIM intégrée et livrée avec une oreillete Bluetooth ?